USAID en Bolivia: ¿Socio o Patrón? Lawrence
- Heilman, First Forum Press, 2017, $85.00/tapa dura, libro electrónico disponible, 346 páginas.[2]
Reseña escrita por Desaix «Terry» Myers
Pocas herramientas de la política exterior de Estados Unidos son tan incomprendidas como la ayuda exterior. La mayoría de los estadounidenses sobreestiman enormemente su tamaño. Consistentemente, durante años, lo han adivinado como el 25 por ciento del total Presupuesto de los Estados Unidos. Pueden estar de acuerdo en que es necesario, pero dicen que debería reducirse a alrededor del 10 por ciento.
De hecho, es menos del 1 por ciento.
Muchos tampoco tienen claro qué incluye la asistencia, cómo se organiza, cómo se administra o, lo que es más importante, cuál es su propósito y qué se logra.
La USAID de Larry Heilman en Bolivia aborda estas cuestiones con un estudio de caso en profundidad de 70 años de ayuda a Bolivia. El libro es un ambicioso esfuerzo por describir de manera exhaustiva cómo ha evolucionado la prestación de asistencia extranjera y cómo funciona una misión de USAID en el campo.
Cuenta la historia de los esfuerzos para entretejer la política de Washington con la dinámica de un país anfitrión y las necesidades de su pueblo para crear un programa que apoye el desarrollo -mejor salud, educación, crecimiento económico e instituciones democráticas- y que satisfaga a la vez los objetivos de la política exterior de Estados Unidos.
En poco más de una docena de capítulos, Heilman nos lleva desde Franklin Roosevelt y la Política del Buen Vecino hasta George W. Bush y el casi desmembramiento de USAID, concluyendo con Barack Obama y el esfuerzo por hacer del desarrollo, junto con la defensa y la diplomacia, un socio en la Tríada de seguridad nacional.
Su caso ilustra los desafíos que enfrentan los funcionarios del Servicio Exterior para responder a un entorno cambiante en Washington, a medida que las prioridades oscilan entre la lucha contra el comunismo y la satisfacción de las necesidades humanas básicas, o desde la construcción de la democracia y el desarrollo de la pequeña empresa hasta la lucha contra las drogas, al tiempo que lidia con las realidades bolivianas de corrupción, instituciones débiles, golpes de Estado y contragolpes.
Al enfocarse en un solo país, es capaz de contar la historia de USAID desde adentro, cómo se ve desde la perspectiva de campo, cómo los funcionarios del Servicio Exterior responsables de implementar un programa, junto con sus contratistas, beneficiarios, contrapartes locales y empleados, combinan las instrucciones de Washington con las necesidades reales y las presiones políticas en Bolivia. Con un doctorado en historia con más de 50 años en el trabajo de desarrollo, incluidos 20 años en USAID, Heilman está bien posicionado para contar esta historia. El libro es a la vez académico y operativo.
Cada capítulo incluye una breve historia de los cambios en la política y la política de Washington, el contexto político y económico boliviano, la evolución del papel de la misión de USAID y detalles sobre proyectos y programas, éxitos y fracasos; cada final, con páginas de extensas notas, refleja la
La creencia de que la ayuda extranjera no puede entenderse sin conocer el contexto que la configura, así como las personas y las organizaciones en el campo responsables de entregarla.
El autor profundiza en la historia de Estados Unidos antes de la creación de USAID en 1961. Le da color a la historia en las descripciones del papel de los individuos: Merwin Bohan, por ejemplo, un funcionario del Servicio Exterior que se desempeñaba como agregado comercial en 1941 y que encabezó un informe de la comisión que influyó en las inversiones futuras en Bolivia durante décadas, y Jim Bleidner, quien vivió con su familia en un huerto de limoneros en la década de 1950 para mejorar la producción de carne de res y construir una estación de investigación agrícola aplicada.
Heilman nos presenta a los directores de programas en las décadas de 1950 y 1960 que sentaron las bases para campañas a largo plazo en salud, educación y agricultura, y a los esfuerzos prácticos de los voluntarios del Cuerpo de Paz, muchos de los cuales, como Stacy Rhodes, más tarde se convirtieron en líderes de alto nivel en USAID.
Habla sobre cómo iniciativas como el esfuerzo por rediseñar y reformar la agencia afectaron la estructura y el proceso de la misión de USAID e influyeron en la implementación. Con descripciones de las luchas burocráticas internas entre el Estado y USAID y la competencia entre Washington y la misión en La Paz sobre las prioridades, el libro da textura a la discusión de cómo se eligen e implementan los programas.
La ayuda extranjera es un arte. Una buena programación de la ayuda, orquestada sobre el terreno a través de las misiones de USAID, requiere interpretar la política de Washington y políticas, comprendiendo los límites impuestos por el contexto del país anfitrión y diseñando, en colaboración con una serie de asociados — funcionarios y organizaciones locales, beneficiarios, contratistas y los propios ciudadanos— enfoques para problemas complicados en áreas como la salud, la educación, la gobernanza y los medios de vida.
El libro no se rehúye los fracasos en el desarrollo, sobre todo la incapacidad de los programas de USAID para desarrollar una alternativa significativa a la coca. Sin embargo, señala una serie de éxitos: en la prestación de servicios de salud a las poblaciones desatendidas, la mejora de la producción de cultivos (maíz, carne vacuna, azúcar), la creación de organizaciones de la sociedad civil, la mejora del gobierno local y los aspectos de la administración de las elecciones.
Para los lectores nuevos en la cooperación extranjera y su implementación, el libro es una excelente introducción. Aquellos más experimentados, practicantes y ex funcionarios del Servicio Exterior, se consolarán con los recordatorios del libro de las batallas pasadas libradas, las esperanzas de lo que podría haber sido, los éxitos obtenidos y las decepciones sufridas.
Heilman concluye que el trabajo de desarrollo en Bolivia está directamente relacionado con nuestro propio trabajo en casa. «Hay un gran punto en común entre los problemas que enfrentan los ciudadanos estadounidenses y los identificados en el mundo en desarrollo», afirma. Nuestras preocupaciones sobre la protección de los derechos a la salud, la educación y el empleo son parte de una agenda estadounidense que es «la esencia de nuestra lucha para promover el cambio en el mundo en desarrollo».
Las lecciones aprendidas de Bolivia tienen implicaciones en la forma en que llevamos a cabo esta agenda tanto en el país como en el extranjero.
[1] Reseña publicada en el Foreign Services Journal (Diario de Servicios Internacionales) en la edición de enero-febrero 2024
[2] USAID en Bolivia: ¿socio o patrón?, Plural Editores, 2024, Bs. 100, tapa blanda, 388 páginas.
